L'acció es desenvolupa a Madrid en el mes d'agost en un lloc de refrescs (el aguaducho). L'argument gira al voltant d'un enrenou de caràcter econòmic en el qual estan implicats, sense saber-ho, els protagonistes. El personatge central de l'enrenou és Aquilino, un home de negocis, propietari de pisos barats de lloguer i prestador.​

Amb Aquilino estan endeutats Serafín —el jove lechuguino fill d'un polític—, Simona mare de Atanasia (Àsia per als amics), —la jove romàntica i somiadora, poetisa aficionada— i Pepa, que té llogat el aguaducho de Recoletos. Aquilino té el costum de marcar els bitllets que presta als seus deutors, de manera que al final quan Simona i Pepa compleixen amb el deute s'adona que té a les seves mans els diners que al seu moment va prestar a Serafín. «Em paguen amb els meus propis diners», diu maliciós sospitant que Serafín s'entén tant amb la jove Àsia com amb la Pepa. Entre mitjanes va apareixent el tema amorós, la seducció, les dificultats econòmiques, la gelosia, l'estafa, la nostàlgia o saudade de les mainaderes gallegues, per acabar amb una cercavila de chulapos i chulapas en homenatge a la revetlla de Sant Lorenzo.